离心泵是利用叶轮旋转而使水发生离心运动来工作的。水泵在启动前，必须使泵壳和吸水管内充满水，然后启动电机，使泵轴带动叶轮和水做高速旋转运动，水发生离心运动，被甩向叶轮外缘，经蜗形泵壳的流道流入水泵的压水管路。离心泵有时会出现空转的情况，空转的原因有：水泵的进口介质不充足或进水压力不够，或者水泵进水管道堵塞，或者水泵腔体内的空气没有排尽。
离心泵空转时，叶轮没有接触或很少接触介质，无法有效的做工，液体无法正常输送出去，这些都是做无用功。由于没有有效做功，电机所受的负荷非常小，产生电流也很小，对电机而言影响不会有什么，水泵空转对泵来说影响确实致命的。
空转的水泵很容易汽蚀，对泵体与过流件造成损害；空转的水泵机械密封形式或填料密封形式空转，都会得不到液体的润滑，导致干磨，从而快速损坏；空转的水泵转子部件、泵体会发热，没有液体的降温，受热胀冷缩的作用那些狭小的间隙位置(如密封环)很容易咬死；空转的多级离心泵平衡盘没有谁的润滑，平衡盘将很快被烧死，损坏。
对离心泵空转的预警与维护时建议对离心泵的设计提高一个档次：
一、对离心泵的各个间隙位置进行处理，在允许条件下扩大，防止咬死；
二、对离心泵的轴进行特殊工艺处理，调质、热处理等，提高硬度，用挠性低的材料，防止空转时大幅度摆动而咬死；
三、使用不需要依靠液体介质润滑的机封、填料腔体；
四、选用封闭式自润滑不用加油的轴承。
设置空转感应系统。通过现代化的设备对水泵进行实时监测，当离心泵出现空转时立马报警并自动停机，保护机组的安全。
